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Con motivo de la Jornada Misionera Mundial, que se celebró el domingo pasado, se han publicado las estadísticas (actualizada al 31 de diciembre de 2008) concernientes a los miembros de la Iglesia católica, sus estructuras pastorales, las actividades en el campo sanitario, asistencial y educativo.

A 31 de diciembre de 2008 había 1.165.714.000 católicos, con un aumento total de 19.058.000 unidades con respecto al año anterior. En todos los continentes creció el número de fieles. El aumento más considerable se registró en América (7.579.000), seguida de Asia (3.152.000), Europa (193.000) y Oceanía (109.000).

Asimismo, aumentó el número de obispos (56 más con respecto al año anterior), llegando a un total de 5.002; hubo 1.142 nuevos sacerdotes, alcanzando la cifra global de 409.166; los diáconos permanentes aumentaron en 1.261 unidades, con un total de 37.203; los misioneros laicos crecieron (66.372), siendo el total de 316.836; los catequistas en todo el mundo aumentaron en 89.208, alcanzando una cuota de 3.082.562.

Por lo que respecta a los futuros sacerdotes, creció el número de seminaristas mayores, diocesanos y religiosos, siendo 1.105 más en ese período, alcanzando la cifra de 117.024. Por contraste, dado el descenso considerable de sacerdotes no religiosos en Europa y en menor medida en Oceanía, y a pesar del crecimiento en el resto de los continentes, disminuyeron en 315 unidades, con un total de 54.641 en todo el mundo.

Existen unos datos relevantes que a veces se tienen en poca consideración o se “olvidan”, y que responden al compromiso de la Iglesia católica en el ámbito caritativo y educativo, siendo en ocasiones más generosa que los propios gobiernos.

Bastan estos datos como botón de muestra: La Iglesia administra 67.848 escuelas maternas, que frecuentan 6.383.910 alumnos; 93.315 escuelas primarias, a las que asisten 30.520.238 alumnos; 42.234 institutos secundarios, con 17.758.405 alumnos y sigue a 1.968.828 jóvenes de escuelas superiores y a 3.088.208 estudiantes universitarios.

En el campo asistencial, la Iglesia católica administra en el mundo 5.428 hospitales, 18.025 dispensarios, 529 leproserías, 15.000 casas para ancianos, enfermos crónicos y minusválidos y 9.962 orfanatos.

Por Alfonso Bailly-Bailliére

 

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